В зависимости от материала экрана основные экраны смартфонов можно разделить на две основные категории: ЖК-дисплеи (жидкокристаллические дисплеи), такие как экраны TFT и SLCD; и OLED (органический светоизлучающий-диод), например экраны AMOLED. Фундаментальное различие между ЖК-дисплеем и OLED заключается в том, что OLED является самоизлучающим-, тогда как ЖК-дисплею для отображения требуется подсветка.
В зависимости от технологии отображения и способа управления экраны можно разделить на две основные категории: пассивная матрица и активная матрица. Разница между пассивными и активными матрицами заключается в текущем методе управления. При прохождении внешнего тока расположение жидких кристаллов меняется. Если жидкие кристаллы сохраняют свое первоначальное расположение после прекращения тока (обладают памятью), это называется активной матрицей; а если они возвращаются в исходное положение, как только ток исчезает и их необходимо перезарядить для повторного -выравнивания, это называется пассивной матрицей.